Paul Williams / Getty Images
Puține culturi sunt la fel de pasionat de mâncare ca chinezii, iar două ingrediente care sunt integrante pentru gătitul asiatic sunt usturoiul și ghimbirul. Nuanța unică a ghimbirului proaspăt este folosită în orice, de la tocane până la mâncăruri prăjite, în timp ce aroma înțepătoare a usturoiului este prezentată în mesele din toată China.
O scurtă istorie a usturoiului și a ghimbirului
În ciuda rolului lor important în bucătăria chineză, niciuna dintre plante nu este exclusivă din Asia. Atât usturoiul, cât și ghimbirul au contribuit la dieta mai multor culturi antice. Dintre cei doi, usturoiul a pus întotdeauna o pretenție mai mare asupra imaginației noastre, probabil datorită credinței răspândite în puterile sale curative. Sclavii egipteni epuizați au fost hrăniți cu usturoi pentru a-i ajuta să adune suficientă energie pentru a continua construirea piramidelor. Romanii au înjurat-o, hrănind-o pe gladiatori înaintea luptelor. Banchetele medievale includeau usturoiul și există unele dovezi că asigurau protecție împotriva ciumei. Mai recent, cercetătorii științifici au creditat usturoiul cu capacitatea de a vindeca totul, de la hipertensiunea arterială până la diabet.
Usturoiul notează, de asemenea, o mențiune în mai multe clasice literare, inclusiv Shi-ching (Cartea cântecelor) , un clasic chinezesc compilat de Confucius care prezintă opera poeților de la aproximativ secolul XII până în secolul al VII-lea î.Hr. Apoi există locul onorat de usturoi în legende și mitologie, cea mai notorie fiind credința că o coroană de usturoi te scapă de vampiri lipsiți de sânge.
Deși nu este la fel de recunoscut universal, ghimbirul are și fanii săi. Dieta egipteană a inclus atât usturoi, cât și ghimbir, și același lucru se poate spune și pentru romani. Marco Polo menționează ghimbirul când scrie despre bogăția de mirodenii pe care le-a găsit în timpul călătoriilor de-a lungul celebrei rute de mătase din China. Și nu mai puțin un personaj regal decât regina Elisabeta I a fost creditat că a inventat omul de turtă.
Este dificil să urmărești originile usturoiului, care este un membru al aceleiași familii ca și ceapa. Unii experți consideră că acesta își are originea în deșertul sibian al Rusiei și apoi s-a răspândit în Asia, Mediterana și, în sfârșit, în Europa. Dar oricare ar fi locul său de naștere, chinezii foloseau usturoi până în 3000 î.Hr. În ceea ce privește ghimbirul, experții spun că este originar din Asia de sud-est - cu siguranță chinezii au știut de ghimbir încă din cele mai vechi timpuri.
Usturoi și ghimbir în medicina tradițională chineză
Ierbologii chinezi au fost mult timp convinși că atât usturoiul, cât și ghimbirul au proprietăți medicinale. Preparatele din plante care conțin ghimbir sau usturoi - împreună cu alte ingrediente - au fost folosite pentru a trata totul, de la simptomele HIV până la boala Raynard, o afecțiune rară caracterizată de o sensibilitate neobișnuită la frig. Iar ceaiul de ghimbir este adesea prescris ca ajutor digestiv. Indiferent dacă sunteți sau nu pasionat de remedii pe bază de plante, este un fapt faptul că ambele plante sunt favorabile unei sănătăți bune: ghimbirul este încărcat cu vitamina C, în timp ce usturoiul conține vitamine A, C și D.
În bucătărie
Mirosul înțepător al usturoiului este important în gătitul din Szechuan și în stilul nordic. Bucatele Szechuan sunt faimoase pentru condimentarea lor incendiară. Mai puțin cunoscut este faptul că în zona de nord a Chinei, unde iernile dure fac un scurt sezon de creștere, nordicii se bazează pe familia cepei - inclusiv usturoi și ceapă verde - pentru a-și condimenta mâncarea.
Ghimbirul este un ingredient obișnuit în gătitul cantonez, care se caracterizează prin condimentare subtilă și o ușoară atingere cu sosuri. Bucătarii de la Szechuan folosesc, de asemenea, liberalul ghimbirul, iar multe feluri de mâncare conțin atât ghimbir, cât și usturoi. Supa caldă și acră, originară din Szechuan, este un exemplu. Dar acestea sunt generalizări: atât usturoiul, cât și ghimbirul pot fi găsite în mâncărurile din întreaga Chină. Și desigur, ambele aceste aromate sunt folosite pentru a aromatiza uleiul în cartofi prăjiți.
Ghimbirul vine sub mai multe forme: proaspăt, măcinat, conservat și murat. Deși ghimbirul uscat este utilizat în unele feluri de mâncare, acesta nu trebuie niciodată înlocuit cu ghimbir proaspăt. Ghimbirul proaspăt și măcinat poate fi găsit în majoritatea magazinelor alimentare, în timp ce ghimbirul conservat și murat sunt disponibile pe piețele asiatice. Ghimbirul neacoperit trebuie păstrat în secțiunea de crocantă a legumelor din frigider. Învelit într-o pungă de hârtie, va dura până la o săptămână. Pentru depozitare mai lungă, înfășurați strâns într-o pungă de plastic; ghimbirul va dura până la 1 lună. Pentru o păstrare mai lungă la frigider, o altă opțiune este să curățați ghimbirul, să acoperiți cu sherry sau vodka și să plasați într-un borcan sigilat. Ghimbirul păstrat în acest mod va dura până la trei luni. În cele din urmă, ghimbirul poate fi congelat.
Usturoiul trebuie păstrat într-un loc uscat și răcoros și nu refrigerat.
