Lew Robertson / Getty Images
Când te gândești la mâncarea din Caraibe, ultimul lucru care ți-ar putea veni în minte este o influență chineză. Dar este acolo și este cel mai remarcabil pe insulele care au folosit servitutea indentificată. Spre mijlocul anilor 1800, sclavia a fost abolită în toate insulele. Cunoscând condițiile precare de muncă și abuzurile, sclavii nou eliberați au fost reticenți să accepte angajarea cu foștii proprietari. Proprietarii de plantații aveau nevoie de o nouă sursă de forță de muncă ieftină și s-au îndreptat către importatorii servitori indentificați din China și India. Aceste suflete nefericite și-au adus cu ele tradițiile alimentare, tehnicile de gătit și ingredientele care, de-a lungul timpului, au devenit parte din bucătăria vibrantă din Caraibe.
Chinezii ajung în Caraibe
Vă puteți întreba de ce cineva ar risca moartea și boala și își va permite de bună voie să fie presat în servitute într-o țară îndepărtată. Răspunsul nu este atât de surprinzător. Majoritatea imigranților provin din provinciile din sudul Chinei, Fujian și Guangdong. Aceștia erau din familii sărace în pragul înfometării și suferind de războaie comerciale. Pentru ei, servitutea a fost o oportunitate. Primii indentificați din China au sosit la Cuba în 1847 și apoi au mai sosit alte două nave în 1854. Majoritatea oamenilor au mers în insulele producătoare de zahăr din Jamaica, Trinidad, Cuba și Guyana. Câteva au fost aduse în unele dintre insulele mai mici. Chinezii aveau un număr mai mic decât slujitorii indentizați indieni care ajungeau în același interval de timp și sclavii africani care veneau înaintea lor. Erau izolați după limba și obiceiurile lor.
Primii ani de servitute
Au fost doar patru femei chinezești pentru fiecare 100 de bărbați chinezi aflați în servitute. Prin urmare, bărbații găteau singuri în fostele cămăruțe ale sclavilor, care aveau bucătării înghesuite, ventilație necorespunzătoare și conțineau doar echipamentele necesare: un wok, un despicator, o spatulă și o tăietură. Dispozițiile și rațiile pe care chinezii erau obișnuite să nu le fie disponibile în primii ani. Au putut fi găsite doar câteva ingrediente care ar putea supraviețui călătoriei de tip lung, precum tăiței uscați, sos de soia și mirodenii. Chiar și orezul a fost sporadic. Cele mai multe ingrediente esențiale nu au fost ușor disponibile până în secolul XX.
Lipsa ingredientelor de bază pentru a-și pregăti rețetele poate fi motivul pentru care chinezii nu au avut un impact semnificativ asupra bucătăriei din Caraibe la început. Bărbații au fost reticenți să se adapteze noii lor vieți și să își schimbe gusturile în ingrediente disponibile pe insule. Cu toate acestea, au existat două excepții. Au acceptat folosirea romului pentru a marina carnea și au preferat simplitatea oalei de cărbune africane. Pregătirea mesei a fost ușoară și rapidă după o zi lungă pe câmpurile de la zahărul
Anii de mijloc până mai târziu de servitudine
Pe măsură ce imigranții chinezi s-au instalat în noua lor viață, unora li s-a permis să păstreze parcele de grădină. Diversitatea legumelor le-a permis să facă muraturi. Li s-a permis să-și vândă excesul pe piață, împreună cu creme de apă provenite din fluxurile locale și stridii din mangrove. Pe unele dintre insule, chinezilor li s-a permis să trăiască în așezări în care se puteau reuni cu familia, să comunice în propria limbă și să își păstreze tradițiile agricole și de preparare a alimentelor care includeau creșterea iaurturilor și orezului și creșterea animalelor. Un alt ingredient care a devenit tot mai disponibil a fost mierea, pe măsură ce industria stupinei s-a stabilit în Caraibe.
Slujba indentificată s-a încheiat în jurul anului 1917, când guvernul britanic a interzis transportul debitorilor din India ca servitori. Mulți dintre imigranții chinezi nu s-au întors în China, deoarece nu aveau dreptul la un pasaj de întoarcere gratuit sau la vreo asistență. Au rămas pe insule și s-au integrat lent, pătrunzând în comerțul cu amănuntul și deținând întreprinderi mici.
Influențe de durată
Un festival important în Trinidad este moștenirea chineză. Double Ten Day este o sărbătoare națională în a zecea zi a celei de-a zecea luni, care este sărbătorită cu pregătirea cărnii roșii în stil sud-chinezesc de la rață la creveți. Sărbătoarea comemorează Răscoala de la Wuchang din China la 10 octombrie 1911. Această revoltă a pus capăt guvernării dinastiei Qing și a instituit Republica Chineză. După revoluție, imigranții chinezi care erau în mare parte comercianți și comercianți au venit de bună voie în Trinidad și Tobago, iar pomenirea rămâne o parte a culturii.
Chow Mein este un fel de mâncare binecunoscut și bine apreciat în Caraibe. A devenit popular timpuriu, deoarece cele două ingrediente de bază, tăiței și stocuri erau ușor accesibile. Noodles au fost carbohidrații primari în populația de imigranți chinezi de pe insule și simplu de preparat. Stocurile erau făcute din oase de carne de pui și porc și, din când în când, ierburi care au scăzut toată ziua.
Un alt preparat comun cu influență chineză este arcul. Este o găluște mică făcută în mod tradițional cu un umplutură de porc, dar în aceste zile umplutura poate fi pui, legume sau ceva dulce. Aceste găluște gustoase au un consum mare de forță și necesită timp pentru a face, ceea ce sugerează că nu au fost tarife zilnice. Probabil au fost rezervate pentru ocazii speciale.
