Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Printre cele mai vechi fructe consumate de oameni, smochinele spun o poveste complexă și simbolică din istoria culinară. Smochinele au îndulcit toate tipurile de desert înainte de utilizarea pe scară largă a zahărului și apar în continuare ca ingredient principal în mâncărurile populare de sărbători și în prăjitura comercială New Newton, din 1891. Având un conținut ridicat de potasiu, fier, fibre și calciu vegetal, smochinele sunt de asemenea utilizate în scopuri medicinale ca diuretic și laxativ.
Figurile din istorie
Ficus carica L., cunoscut în mod obișnuit ca smochinul, a avut originea în nordul Asiei Mici și s-a răspândit cu grecii și cu romanii în toată regiunea mediteraneană. Misionarii franciscani spanioli au adus smochinul în sudul Californiei în 1520, ducând la soiul cunoscut sub numele de Misiunea fig. Dovada arată că smochinul este abundent atât în China, cât și în Anglia.
Smochinul apare în mod repetat atât în Vechiul, cât și în Noul Testament al Bibliei (unii savanți consideră că fructele interzise culese de Eva au fost mai degrabă un smochin decât un măr), dar a fost cultivat mult mai mult. Tablete de piatră sumeriană datând din 2500 î.Hr. înregistrează utilizarea culinară a smochinelor, iar resturile de smochine au fost găsite în timpul săpăturilor siturilor neolitice din 5000 î.H. Unii istorici consideră că este prima dintre culturile domesticite.
Smochinele dețin o poziție de simbolism în multe religii ale lumii, inclusiv creștinismul, islamul, hinduismul, iudaismul și budismul, reprezentând fertilitatea, pacea și prosperitatea. Olimpicii antici au câștigat smochine pentru priceperea lor atletică, iar Pliniu cel Bătrân a extras puterile de restaurare ale fructului. Profetul Mohammed a identificat smochinul ca fiind un fruct pe care ar dori să îl vadă cel mai mult în paradis.
Smochinele din grădină
Figurina de foioase poate trăi până la 100 de ani și poate crește până la 50 de metri înălțime, deși rămân mai des între 10 și 30 de metri. Ramurile răsucite se răspândesc mai larg decât înălțimea copacului. Smochinele înflorește în climă caldă și uscată, iar fructele necesită soarele întregii zile.
Botanic, smochinul nu este de fapt un fruct, ci un syconium. Este o porțiune din tulpină care s-a extins într-un sac care conține flori care cresc intern. Tipul comun conține doar flori feminine și se propagă fără polenizare. Alte cultivare necesită polenizare.
Figurile de pe masă
Cu toate că există sute de soiuri de smochine, consumatorii din Statele Unite pot găsi cel mai ușor smochine de Black Mission, Brown Turkey, Kadota și Calimyrna. California și Texas produc cea mai mare parte a culturii comerciale a țării, iar smochinele proaspete apar în magazinele alimentare de-a lungul lunilor de vară. Smochinele uscate, conserve și congelate, pastele de smochine și gemul ambalate sunt larg disponibile pe tot parcursul anului.
Smochinele ovale sau în formă de pere pot fi albe, verzi, roșii sau purpuriu și pot fi consumate crude și întregi sau la grătar. Smochinele măcinate într-o pastă și încorporate în prăjituri, prăjituri și alte produse coapte adaugă umiditate și dulceață.
