John Dickson / Getty Images
Pentru a putea respira sub apă, peștii trebuie să extragă oxigenul dizolvat din apă. Ei fac acest lucru folosind branhiile lor. Apa intră în gura peștelui și apoi peștele forțează apa peste branhii sale, trecând pe lângă multe vase mici de sânge și pe fanteele de branhie. Branhiile preiau oxigenul din apă și lasă apa să bată dioxidul de carbon și amoniacul din vasele de sânge din branhii. Filamentele branhiale sunt partea roșie, cărnoasă a branhiilor; iau oxigen în sânge. Fiecare filament are mii de ramuri fine (lamele) care sunt expuse la apă. Ramurile conțin capilare de sânge sub un epiteliu subțire care separă sângele de apă, permițând oxigenului și dioxidului de carbon să treacă cu ușurință.
Cu toate acestea, nu toți peștii se bazează complet pe branhii lor pentru a respira. Unele specii de pești absorb o mare parte din oxigenul necesar prin piele, în special atunci când sunt tineri. Alții au plămâni sau alte camere de aer accesorii care s-au dezvoltat pentru a respira aer de la suprafața apei, iar aceste specii de pești s-ar putea îneca dacă nu au acces la suprafața apei.
Filamente Gill
Filamentele branhiale ale peștilor au funcții precum plămânii la oameni: este organul responsabil pentru absorbția oxigenului și expulzarea dioxidului de carbon. De asemenea, branhioanele reglează nivelul ionilor minerali și pH-ul sângelui, precum și locul principal al excreției de deșeuri azotate, sub formă de amoniac.
Filamentele branhiale ale peștilor osoși se mai numesc „lamele primare”. Sunt structuri complexe care au o suprafață mare. „Lamelele secundare” mai mici sunt în afara filamentelor primare. Lamele secundare conțin mici capilare de sânge, iar sângele curge în direcția opusă apei. Drept urmare, apa care curge pe lângă lamelele secundare are întotdeauna o concentrație de oxigen mai mare decât cea din sânge, astfel încât oxigenul este absorbit pe întreaga lungime a lamelelor secundare. În acest fel, dioxidul de carbon este difuzat pasiv din sânge în apă.
Peștii înot activ au filamente branhiale care sunt foarte dezvoltate pentru a maximiza absorbția oxigenului. Peștii sedentari care trăiesc pe fund au de obicei filamente branhiale care absorb volume mai mici, deoarece sunt mai puțin activi și nu folosesc oxigenul la fel de rapid.
Gill Arches
Majoritatea peștilor au trei sau mai multe arcade de branhie pe fiecare parte a corpului. Acestea susțin filamentele branhiale și sunt cartilaginoase sau osoase și au forma unui bumerang. Fiecare arc de branhie este format dintr-un membre superior și unul inferior, care sunt unite în spate. Filamentele de branhie și rachetele de branhie sunt atașate de arcadele branhiale.
Arcadele branhiale oferă sprijin atât pentru branhii, cât și pentru vasele de sânge. Arterele care intră în branhii aduc sânge cu un nivel scăzut de oxigen și o concentrație mare de deșeuri. Arterele care lasă branhioanele conțin sânge cu puține deșeuri bogate în oxigen.
Gill Rakers
Rackurile Gill sunt proiecții osoase care ajută la hrănirea peștilor. Ei îndreaptă înainte și spre interior din arcadele branhiale. Numărul și forma lor variază în funcție de dieta peștilor: rakerii de branhie cu distanță mare sunt evidente pe peștele care mănâncă prada mare, cum ar fi alți pești, care împiedică prada să se elibereze și să scape între branhii. Un număr mai mare de cățeluși mai subțiri, mai lungi, sunt observați pești care mănâncă prada mai mică. Specii care consumă plancton și materii minuscule suspendate în cursele de branhie pentru sporturi nautice extrem de lungi și subțiri. Unii pești au peste 150 doar pe arcul inferior.Acest lucru ajută la colectarea particulelor alimentare în gât, care pot fi înghițite, în timp ce apa este trecută prin fanta branhială.
