SHOSEI / Getty Images
Aproape fiecare ceai savurat provine dintr-o specie specifică de plantă cunoscută sub numele de c amellia sinensis . Există două soiuri ale acestei plante care dau fiecare tipuri diferite de ceaiuri, cu caracteristici specifice care le definesc. Ceaiul negru, numit „ceai roșu” din China, este cel mai puternic gust din cauza timpului său de oxidare în procesare. Ceaiul Oolong, cunoscut pentru notele sale florale asemănătoare cu ceaiul verde, este mai puțin oxidat. Ceaiul verde, cel mai ușor soi, nu suferă deloc oxidare și este prăjit în procesare pentru a preveni producerea oxidării.
originile
Camellia sinensis (sau planta de ceai) este utilizată pentru a face ceaiurile cele mai tradiționale caffeinate, inclusiv ceaiul negru, ceaiul alb, ceaiul oolong și ceaiul verde. Această plantă își are originea în apropierea regiunii de sud-vest a Chinei ca arbust de pădure perenă. Frunzele sunt de un verde lucios, cu margini șerpuite și sunt similare atât ca formă cât și ca mărime a unei frunze de dafin.
Conform povestirii, planta de ceai a fost lovită pentru prima dată din întâmplare în 2737 î.Hr. Împăratul la vremea aceea fierbea apă în grădina sa, când o frunză din copacul cojocit de Amellia Sinensis a intrat în ghiveciul său. Combinația a dat o băutură care l-a obligat să cerceteze în continuare copacul, descoperind atât proprietăți medicinale, cât și palatabile.
soiurile
Două soiuri de plante de ceai alcătuiesc unele dintre cele mai populare tipuri de ceai. Camellia sinensis sinensis (ceai chinezesc) este originar din China și prosperă la temperaturi răcoroase și înălțimi ridicate. Este cultivat în mod obișnuit pe versanții de munte, producând un gust mai dulce, mai blând, atât pentru ceaiul verde cât și pentru ceaiul alb. Camellia sinensis assamica ( ceai Assam sau ceai indian) , pe de altă parte , prospere în regiunea Assam din India de Nord. Această plantă este considerată mai tropicală decât soiul său chinez, crește mai mult și produce frunze mai mari (datorită unui climat cu multă ploaie și temperaturi calde). Acest soi este utilizat pentru ceaiuri robuste precum ceaiul negru, oolong și pu-erh.
Cultivare
Deși c amellia sinensis înflorește, de obicei, în climele tropicale, unele soiuri, precum cea chineză, cresc bine și în clime mai reci, la altitudine mare. În Statele Unite, ceaiul este cultivat în Hawaii, regiunea subtropicală a sud-estului și în climatul răcoros, blând al Pacificului de Nord-Vest. Considerată rezistentă la Zona 8, planta de ceai poate fi cultivată în curțile din această zonă sau într-un ghiveci în sere în clime mai reci.
Multe grădini și plantații de ceai păstrează c amellia sinensis ca un arbust, dar, dacă nu îl tăiați , poate crește într-un copac mic. De fapt, unii cultivatori consideră că planta cu ceai este mai înaltă, cu atât structura rădăcinilor este mai mare și cu atât ceaiul este mai bogat în nutrienți și aromat. Planta de ceai prosperă într-un sol nisip bine drenat și nu trebuie recoltată până la împlinirea a trei ani.
recoltat
Recoltarea c amellia sinensis trebuie făcută manual, întrucât numai frunzele superioare trebuie smulse. În timpul smulgerii - termenul pentru recoltarea industriei ceaiului - căutați frunze tinere în vârful plantei, în special cele cu vârfuri sau frunze mici, parțial formate. Trageți o grupare sau „roșu” de frunze, având grijă să includeți o mică porțiune din tulpină care conține două-cinci frunze și vârful. O bursă de doar două sau trei frunze este cunoscută sub numele de „foaie de aur”. În rare ocazii se folosesc și crenguțele și florile plantei. În general, plantele sunt ferite de înflorire pentru a-și devia energia spre frunzele valoroase. Cu toate acestea, unii cultivatori din curte preferă florile destul de albe care înfloresc toamna.
Ceaiul se recoltează în lunile călduroase când planta crește puternic. În zonele climatice nordice, rezultă doar o fereastră de patru luni. Cu toate acestea, în regiunile tropicale, culturile pot avea până la opt luni de recolte obișnuite.
