TheCrimsonMonkey / Getty Images
Există mii de tipuri de ceai în lume. În Occident, ceaiurile au fost clasificate în mod tradițional ca ceai verde, ceai negru și oolong. Mai recent, ceaiul alb și ceaiul pu-erh au fost adăugate pe lista clasificărilor comune ale ceaiului occidental. Alte tipuri de ceai includ ceai galben, ceai parfumat / aromat și ceai amestecat. Fiecare dintre aceste tipuri de ceai are metode de procesare, arome și arome care îl deosebesc de restul. Iată ce face fiecare tip de ceai unic.
Ceai negru
Ceaiul negru este cel mai frecvent tip de ceai din lumea occidentală. Se remarcă pentru aroma sa plină de îndrăzneală și capacitatea sa de a se asorta bine cu multe alimente occidentale, în special dulciuri și alimente cremoase. Din acest motiv, multe ceaiuri populare pentru ceaiul de după-amiază sunt ceaiurile negre.
Prelucrarea ceaiului negru este diferită de alte tipuri, prin faptul că este oxidată complet (sau aproape complet). Oxidarea este același proces natural care are loc atunci când încurcați ierburile și permiteți aromele și aromele lor să se dezvolte timp de câteva minute. De obicei, ceaiul negru este rulat sau zdrobit cu mașini pentru a-și elibera uleiurile naturale, care reacționează cu oxigenul din aer pentru a schimba aroma și aroma frunzelor. Când oxidarea este considerată completă, ceaiul este încălzit și uscat pentru a încheia procesul de oxidare.
În general, aromele și aromele ceaiului devin mai pline și mai adânci în timpul oxidării. Apar note de tanin, malț, ciocolată, pământ, fructe de piatră, struguri și / sau citrice. Culoarea finală a frunzelor este maro-ciocolată, maro-negru sau albastru-negru. Fierberea tinde să fie roșiatică, motiv pentru care „ceaiul negru” este cunoscut sub numele de „ceai roșu” (hong cha) în China.
* Ceaiurile Tippy pot fi sfărâmate cu (sau făcute în totalitate) din vârfuri argintii sau aurii. Ceaiurile negre nepaleze tind să fie mai puțin oxidate decât complet, astfel încât acestea sunt adesea înăbușite cu frunze verzui.
Ceai verde
Ceaiurile verzi câștigă rapid popularitate în Occident printre Baby Boomers și alții pentru presupusele lor beneficii pentru sănătate. În Japonia și în multe părți din China, ceaiurile verzi sunt un element fundamental al bucătăriei locale. Ceaiurile verzi variază de la dulce și mai moale (cum ar fi Long Jing) până la vegetal / ierboase și lămâie (cum ar fi Sencha).
Spre deosebire de ceaiul negru, ceaiul verde este neoxidat. Ceaiurile japoneze verzi (precum Sencha și Gyokuro) sunt de obicei aburite. Ceaiurile în stil chinezesc (cum ar fi Long Jing și Bi Luo Chun) sunt, de obicei, prelucrate cu căldură uscată folosind un tambur rotativ, precum cuptorul și / sau un vas de gătit similar cu un wok.
Aceste metode diferite de procesare produc arome diferite, la fel cum aburirea sau prăjirea aceleiași legume ar avea ca rezultat arome diferite. Ceaiurile verzi japoneze în stil japonez tind să aibă note vegetale puternice (asemănătoare legumelor), ierboase sau oceanice / alge marine și o ușoară apariție de citrice. Ceaiurile verzi în stil chinezesc pot avea anumite arome vegetale, dar au adesea un profil de aromă mai dulce, mai dulce, cu note de nuci, flori, lemn și / sau vanilie.
Ceai Oolong
Cunoscut și sub denumirea de ceai „albastru-verde” sau „wu lung”, ceaiul oolong este capabil de o profunzime și o complexitate incredibile, care atrage mulți alimentari, fanatici de vin și băutori serioși de ceai. Este numit uneori „ceaiul cunoscătorului” din acest motiv. Aromele / aromele sale și abilitățile sale renumite (deși, mulți cred, supraîncărcați) de a ajuta la pierderea în greutate sunt factori în popularitatea sa în creștere.
Oolong este adesea descris ca „undeva între ceaiul verde și cel negru”. În timp ce ceaiul verde este neoxidat, iar ceaiul negru este (aproape) complet oxidat, ceaiul oolong este parțial oxidat. Se rulează cu mâna sau cu mașina (pentru a aduce uleiurile esențiale la suprafață pentru oxidare) și se usucă în pan și apoi se lasă să se oxideze. Acest proces se repetă de mai multe ori până la atingerea nivelului dorit de oxidare. În timpul acestui proces, frunzele pot fi rulate în bile, răsucite sau în formă altfel. Multe unole se prăjesc după ce s-au oxidat pentru a-și dezvolta în continuare aromele și aromele. Cu toate acestea, există tehnici suplimentare de procesare (cum ar fi rularea și modelarea) care diferențiază în continuare oolongul de ceaiul negru și ceaiul verde.
În funcție de prelucrarea lor, oolongele pot avea arome și arome de miere, orhidee și alte flori, lichei și alte fructe, lemn, unt sau smântână, vanilie și / sau nucă de cocos. Aceste nuanțe se schimbă adesea și se dezvoltă în mai multe perfuzii, iar aroma este adesea la fel de complexă și plăcută ca aroma.
Ceai Pouchong
Pouchong (sau Baozhong) este uneori considerat a fi o subclasă a ceaiului verde sau a ceaiului oolong. Are culoare verde, dar este ușor oxidat, ca un oolong. Unii furnizori îl vând ca verde, alții ca oolong, iar alții ca o clasă proprie de ceai.
Ceai alb
Ceaiul alb câștigă următoarele datorită nivelului ridicat de antioxidanți și a nivelului scăzut de cofeină. Are de obicei o aromă delicată, nuanțată.
Prelucrarea ceaiului alb este minimă. Este extras din muguri (și, în cazul Bai Mu Dan / „Bujorul alb”, mugurii și frunzele) soiurilor care au mult jos („părul alb” pe care noii muguri îl folosesc pentru protecție).. Mugurii (și uneori frunzele) sunt uscați cu atenție, uscați la soare și / sau uscați la cuptor.
Diferențele dintre ceaiurile albe sunt de cele mai multe ori mai mult în raport cu calitatea decât cu variațiile procesării, iar diferențele nu sunt la fel de pronunțate ca, să zicem, un ceai verde foc față de un ceai verde aburit. Cu excepția cazului în care au adăugat arome, ceaiurile albe sunt foarte subtile și moale, cu arome precum flori delicate, ierburi de câmp, lemn uscat și cacao.
Unii furnizori spun că ceaiul alb nu are cofeină. Acest lucru este incorect. Când se prepară la o temperatură scăzută a apei pentru o perioadă scurtă de timp, este scăzut (dar nu este liber) de cafeină. Conform unui studiu recent, acesta este de fapt mai mare în cofeină decât multe ceaiuri negre atunci când se prepară în apă clocotită pentru perioade mai lungi de perfuzie.
Ceai galben
Ceaiul galben este un tip extrem de rar, cu o prelucrare unică și o aromă subtilă. Este cultivat și prelucrat pe o insulă de lac din China. După recoltare, este ușor fermentat (nu oxidat, lucru neobișnuit) sub paie, apoi rulat în „ace” și uscat. Aroma este de obicei fructată, cu indicii de cacao, vanilie și flori.
Ceai Pu-erh
Ceaiul Pu-erh (de asemenea, „puer” sau „puer”) este un tip rar de ceai care este oxidat și fermentat. Se remarcă pentru aroma sa profundă, pământească, ca expreso. Pu-erh este consumat în mod tradițional după mese grele și se presupune că ajută la digestie și la reducerea colesterolului.
Pu-erh trece prin mai multe etape de procesare. Primul este similar procesării ceaiului verde și are ca rezultat un produs numit „sheng cha.” Sheng cha poate fi apoi prelucrat într-unul din cele două moduri de a face pu-erh, ambele implicând fermentație asemănătoare cu fermentația în producția de vin. Poate fi produs rapid (sau „copt”) cu adăugarea de căldură și umiditate, sau poate fi produs într-o manieră tradițională, în care nivelurile moderate de umiditate și trecerea timpului fermentează combustibilul. Îmbătrânirea pu-erh este mai scumpă, dar (atunci când este făcut bine) dă un ceai mai complex, mai neted, mai plăcut.
Pu-erh-urile de calitate slabă, de obicei, au gust noroios sau moale. Pu-erh-urile de bună calitate au de obicei gust neted, intens întunecat și ușor dulce și pot avea note de ciocolată închisă, espresso, prune, mușchi, lemn, sol bogat, ciuperci sau nuci. Unii o compară cu o pădure cu creștere veche. Pu-erh-urile care au nevoie de mai multă îmbătrânire pot avea gust ascuțit sau amar.
Ceaiuri parfumate / aromate / aromate
Mult timp asociat cu ceaiul de după-amiază și alte tradiții occidentale, Earl Grey este cel mai cunoscut ceai aromat din Statele Unite. Ceaiurile parfumate și aromate au fost făcute în China cu mult timp înainte de a ajunge vreodată în Occident. Ceaiul verde cu parfum de iasomie, osmanthus oolong și ceaiul negru trandafir au fost fabricate în urmă cu Dinastia Tang. Spre deosebire de ceaiurile pure, în care aroma și aroma depind de terroir, varietăți și prelucrări, ceaiurile parfumate și aromate obțin majoritatea aromelor din aromele și aromele adăugate.
Aromele pot fi adăugate sintetic sau natural. Aromarea sintetică implică cantități minime de aromă „identică cu natura”, naturală sau artificială, amestecată cu frunze de ceai. Aromarea naturală presupune așezarea unui ingredient cu aromă nehidratată (cum ar fi florile proaspete de iasomie) lângă frunzele de ceai uscate. Ceaiul este hidrofil („iubitor de apă”), deci absoarbe umezeala și aroma / aroma florilor de iasomie. După ce florile proaspete de iasomie au fost așezate alături de ceai de mai multe ori, ceaiul capătă aroma florilor.
Gama de arome și arome disponibile din ceaiurile parfumate și aromate este uluitoare. Aromoniștii de ceai francezi sunt cunoscuți în special pentru experimentarea lor cu arome neobișnuite, cum ar fi algele, dar majoritatea ceaiurilor sunt aromate destul de pietonal, cum ar fi condimentele și fructele dulci. Cu toate că ceaiurile aromate își obțin mult gustul din ingredientele adăugate, este important de menționat că calitatea ceaiului în sine poate avea un impact substanțial și asupra aromei.
Ceaiuri amestecate
Ca și ceaiurile parfumate / aromate, ceaiurile amestecate sunt ceaiuri cu arome adăugate. Ceaiurile amestecate conțin bucăți reale de ingrediente adăugate. Acestea pot fi fructe, flori, condimente sau alte ingrediente. Ceaiurile amestecate sunt adesea aromate. Uneori, când ceaiurile sunt aromate și amestecate, amestecarea este destinată mai mult unui apel vizual decât aromei reale.
