Joshua McCullough / Getty Images
Hoja Santa (pronunțat O-hah SAN-tah) este o plantă folosită popular în bucătăriile din centrul și mai ales sudul Mexicului pentru a aromatiza multe feluri de mâncare savuroase.
Frunzele mari (până la un picior), în formă de inimă, catifelate ale plantei au o aromă neobișnuită și destul de complexă, greu de descris. Planta face parte din familia ardeilor, deci are o ușoară aromă de piper, precum și anason, eucalipt și note de nucșoară.
Hoja Santa conține și arome asemănătoare cu sasafre, deoarece conține aceleași uleiuri ca și copacul sasafras. S-a pus o anumită întrebare cu privire la siguranța lui Hoja Santa, deoarece uleiurile s-au dovedit a provoca cancer în studiile la animale, dar nu există nicio dovadă în acest sens la oameni.
Utilizări de Hoja Santa în bucătăria mexicană
Această plantă este folosită într-o mare varietate de tocane și sosuri din Mexicul central și sudic. Unele dintre acestea sunt alunițe galbene de la Oaxaca, preparate de barbacoa și mâncăruri de iguană în Chiapas, pipián verde în Puebla și preparate de pește în Veracruz, printre multe altele.
Deși ocazional hoja este tăiat ocazional în fâșii foarte fine pentru a fi folosit ca condiment în pozole, supe și feluri de ouă, este de obicei gătit, deoarece venele sunt prea dure pentru a fi consumate crude.
Oamenii mexicani precolumbieni au folosit hoja santa pentru a-și aromatiza băuturile cu ciocolată amară. Planta este încă folosită astăzi în unele locuri pentru a aromatiza ciocolata caldă dulce și pentru a prepara un ceai medicinal.
Frunzele proaspete de hoja sunt uneori folosite pentru învelirea și aromatizarea brânzeturilor artizanale și pentru înfășurarea tamalelor, cărnii și a peștilor pentru aburire sau coacere.
Frunzele uscate pot fi, de asemenea, utilizate ca condiment, deși hoja proaspătă santa este mult mai aromată și preferată pentru majoritatea utilizărilor.
Unde să găsești Hoja Moș
Hoja Santa este încă un pic dificil de găsit în Statele Unite, deși asta se schimbă încet. Probabil că nu îl vei găsi în lanțul tău local de alimente. Dacă locuiți în apropierea unei comunități din America Latină, piețele locale pot avea o parte din această minunată plantă. Dacă nu, hoja santa este ușor de crescut în zonele temperate; de fapt, este o plantă cu creștere rapidă și abundentă, care este uneori considerată o buruiană invazivă.
Numele plantei Hoja Santa
Hoja Santa înseamnă „sfântă frunză” în spaniolă. O explicație populară a acestui nume este o legendă privind Sfânta Familie: se spune că Fecioara Maria a ales hoja santa, o plantă stufoasă, pentru a ține scutecele proaspăt spălate ale Copilului Hristos în timpul uscării. Deși face o poveste fermecătoare, este cu siguranță neadevărat, deoarece această plantă (cunoscută din punct de vedere botanic ca Piper auritum ) este originară din Meso-America tropicală și era necunoscută în Orientul Mijlociu în urmă cu 2.000 de ani.
În Nahuatl, limba vorbită de azteci și este încă foarte folosită în rândul anumitor popoare indigene din Mexic, hoja santa este cunoscută sub numele de tlanepa sau tlanepaquelită, care înseamnă „medicamente din plante aromatice” și vorbește despre utilizarea sa în medicina tradițională pentru a trata orice număr de afecțiuni la fel de diverse precum tuse, reumatism și plângeri feminine.
Această plantă minunată are multe alte nume, în afară de hoja santa sau tlanepa . În diferite zone se mai numește acuyo, yerba santa sau hierba santa, anisillo, momo, alaján, piper mexican, plantă de bere rădăcină, piper Vera Cruz sau ardei sacru, printre altele.
