Frances Benjamin Johnston (stânga) luând o cafea cu Elbert Hubbard (dreapta) și un bărbat neidentificat (centru) în studioul ei din Washington, DC, c. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard și-a pus amprenta ca filosof, scriitor și conferențiar american cotabil. El a fost, de asemenea, destul de om de afaceri, și este bine cunoscut pentru influența sa în mișcarea americană de artă și meserii. Ceea ce este cel mai interesant cu privire la această influență este, însă, faptul că a fost de fapt mai accidental decât vizionar.
Înainte de a-și fi imaginat succesul ulterior, Hubbard era un scriitor independent de ziare. S-a mutat apoi într-o carieră profitabilă în vânzările de săpun, lucrând pentru cumnatul său, John Durrant Larkin, în Buffalo, New York. De asemenea, el a condus planul de marketing care a dus la buzunarul de potasiu, destul de interesant. S-a retras din afacerea săpunului în 1892 și a decis să călătorească în străinătate.
La întoarcerea din călătorii, Hubbard a fost inspirat să publice o parte din scrierea sa bazată pe experiențele sale. Din fericire pentru el, el a descoperit că editorii din Statele Unite erau mai puțin entuziaști să-și imprime scrisul. El și-a propus să-și publice cu succes gândurile.
Hubbard a înființat Roycroft Press în 1893 pentru a tipări prima sa serie de broșuri, Little Journeys . Eforturile sale s-au întâlnit cu o primire atât de pozitivă încât a devenit curând renumit ca scriitor. În timp ce tipăritul său a înflorit și a început să crească, vizitatorii s-au agățat în drumeții către East Aurora, New York, pentru a-l întâlni. Pentru a răspunde cererii, un han a fost deschis pentru a oferi cazare turiștilor.
Din necesitate, Hubbard a făcut ca meșterii din zonă să confecționeze mobilier pentru utilizare în noul hotel. Când patronii admirau piesele și doreau să le achiziționeze, o idee pentru o altă afacere a înflorit și la fel și comunitatea care a devenit cunoscută drept Roycrofters.
Deschiderea magazinelor Roycroft
Hubbard a deschis magazinele Roycroft în 1895, iar grupul de meșteșugari talentați care furnizau bunuri pentru ei a crescut exponențial întruchipând peste 500 de lucrători până în 1910, potrivit Roycrofters.com. Aceste ateliere operate de comunitate au obținut un mare succes în următorii cinci ani realizând o varietate de obiecte, inclusiv mobilier, bijuterii, articole din piele și articole frumoase de cupru, cum ar fi fântâni și lămpi.
„Comunitatea artizanală Roycroft a fost un recul în Anglia medievală, cu structuri în stil gotic și Tudor din piatră și stejar greu. Roycroft a fost creația lui Hubbard, dar nu a fost construită pe o viziune măreață a reformei sociale sau a idealurilor artistice; în schimb, s-a dezvoltat cu o serie de circumstanțe norocoase susținute de înțelegerea de afaceri a lui Hubbard ”, potrivit Elbert Hubbard: An American Original , un demn de urmarit documentarul PBS.
Chiar dacă au fost acele circumstanțe norocoase care au dus la cel mai mare succes al său, asta nu înseamnă că Hubbard nu a fost influențat de mișcarea Arts & Crafts, deoarece Roycrofters a luat formă. El l-a cunoscut pe William Morris, care a scris The Art of the People care a aprins inițial mișcarea Arts & Crafts din Marea Britanie, în timpul lui jubilarea post-pensionare. Fără îndoială, el a fost influențat de Kelmscott Press de Morris, înainte de a-și asuma propria aventură când a revenit acasă. Produsele pe care Roycrofters le-au comercializat au exemplificat idealuri anti-industrializare atât de înrădăcinate în idealurile de Artă și Artizanat. Nu este o coincidență faptul că mobilierul și accesoriile realizate de comunitate reflectau ferm Misiunea, cunoscută și sub denumirea de meșteșugar, în stil.
Roycroft continuă
Hubbard și-a pierdut tragic viața în scufundarea navei de pasageri britanice bolnave Lusitania în 1915 în timpul Primului Război Mondial, dar numeroasele produse pe care le-a facilitat au trăit, inclusiv numeroase produse de ceramică Buffalo și Roycroft. De fapt, fiul său Bert a extins distribuția de produse Roycroft și a menținut în viață afacerea până în 1938, când schimbarea gusturilor și cerințelor americane a dus la sfârșitul lor.
În prezent, colecționarii caută produsele Roycroft nu numai pentru natura de colecție a numelui, ci și pentru calitatea excelentă și designul superb din tradiția Arts & Crafts. Mobilierul și obiectele decorative, inclusiv lămpile râvnite din cupru, realizate de comunitatea lui Hubbard sunt venerate aproape la fel de mult ca cele realizate în magazinul lui Gustav Stickley care funcționează în același interval de timp.
